Un prétendu cartel de la drogue et un témoin assassiné

Les Sud-Africains soupçonnent depuis longtemps que la corruption et l’ingérence politique sont à l’œuvre au sein des forces de police, mais au cours des derniers mois, des allégations semblant le confirmer ont été diffusées dans le cadre de deux enquêtes publiques.

Le président Cyril Ramaphosa digère actuellement le contenu d’un rapport intérimaire d’une commission qu’il a créée pour enquêter sur les illégalités au sein de la police.

Il a été créé après que le lieutenant-général Nhlanhla Mkhwanazi, officier supérieur de la police, ait affirmé en juillet que des groupes du crime organisé avaient infiltré le gouvernement.

Son intervention dramatique a conduit à la mise en congé spécial du ministre de la Police, Senzo Mchunu.

Le lieutenant-général Mkhwanazi, qui dirige la police dans la province du KwaZulu-Natal, a affirmé que Mchunu avait des liens avec les barons du crime et que c’était la raison pour laquelle il avait fermé une unité d’élite enquêtant sur les meurtres politiques.

Mchunu, un membre éminent du Congrès national africain (ANC) de Ramaphosa et un proche allié du président, a nié tout acte répréhensible.

Mais pour enquêter sur ces allégations, Ramaphosa a demandé au juge à la retraite de la Cour constitutionnelle, Mbuyiseli Madlanga, de diriger une enquête publique. Le Parlement du Cap a créé sa propre commission pour enquêter sur la question.

“Pour moi, c’est du terrorisme”, a déclaré le général Mkhwanazi en tant que premier témoin de la Commission Madlanga en septembre.

Il s’agit de “gens qui veulent prendre le pouvoir, non pas par les bulletins de vote mais par ces activités criminelles”.

Au cours des trois mois de témoignages issus des enquêtes parallèles, les Sud-Africains ont entendu parler d’un prétendu cartel de la drogue ayant des liens politiques et d’un homme d’affaires, qui attend son procès pour tentative de meurtre, ayant des liens présumés avec des personnalités gouvernementales de premier plan. Un témoin de la Commission Madlanga a également été assassiné après avoir témoigné.

Voici ce que nous avons appris jusqu’à présent :

Parmi les preuves les plus explosives figure le témoignage du chef des renseignements criminels de la police, le lieutenant-général Dumisani Khumalo.

Comparaissant devant la Commission Madlanga au cours du premier mois d’audience, le lieutenant-général Khumalo a affirmé qu’il existait un cartel de trafic de drogue, dirigé par des individus qu’il a appelés les Big Five, opérant dans plusieurs provinces, et qui avait « pénétré la sphère politique ».

Il a cité deux personnalités parmi les cinq dirigeants présumés de cette bande criminelle, l’une d’entre elles étant l’homme d’affaires controversé Vusimusi “Cat” Matlala.

M. Matlala fait actuellement face à 25 accusations criminelles, parmi lesquelles tentative de meurtre.

Celles-ci découlent de trois incidents distincts survenus entre 2022 et 2024. Il a nié toutes les accusations portées contre lui.

Le responsable du renseignement criminel a affirmé que les Big Five dirigeaient un réseau ayant une influence étendue à travers le pays.

Il a affirmé qu’il s’agissait d’un cartel, qui opérait tant au niveau local qu’à l’étranger, et qui s’occupait principalement de stupéfiants, mais qui se livrait également à des assassinats “associés au processus de trafic de drogue”, à des détournements transfrontaliers et à des enlèvements.

Ce cartel avait des tentacules au sein du système de justice pénale du pays, ce qui lui permettait de « manipuler les enquêtes, de supprimer les preuves ». [and] entraver les procédures judiciaires qui menacent leurs activités”, a ajouté le lieutenant-général Khumalo.

C’est ce groupe qui aurait été à l’origine de la dissolution de l’équipe de travail sur les assassinats politiques (PKTT), qui travaillait principalement dans les provinces de Gauteng et du KwaZulu-Natal.

En effet, le cartel « pensait à tort que le PKTT enquêtait sur eux », a déclaré le lieutenant-général Khumalo à la commission.

“Les Big Five ont déjà pénétré la sphère politique et il existe des cas documentés de relations très médiatisées dans l’arène politique”, a affirmé le policier.

Un autre témoin à la Commission Madlanga faisait partie du PKTT. Anonymisé – et connu uniquement sous le nom de « témoin C » – il a également mentionné ce qu’il a appelé le cartel des Big Five, affirmant qu’il avait « un contrôle et une surveillance total » dans chaque département gouvernemental.

Au centre des allégations contre le ministre de la Police suspendu se trouve sa prétendue relation étroite avec « Cat » Matlala.

Devant la Commission Madlanga, Mkhwanazi a réitéré les affirmations qu’il avait faites lors d’une conférence de presse en juillet, selon lesquelles Mchunu recevait indirectement un soutien financier de l’homme d’affaires pour financer ses “efforts politiques”.

Il a partagé des copies de messages texte et un paiement prétendument effectué par Matlala pour le prouver à l’époque. Ces paiements ont apparemment été facilités par un tiers.

Lors de sa comparution devant la Commission Madlanga, Mchunu a réfuté les allégations en affirmant qu’il n’avait “jamais été accusé de corruption, pas une seule fois”.

“C’est la première fois que je suis accusé de cela.”

M. Matlala bénéficiait d’un contrat lucratif avec la police avant qu’il ne soit brusquement annulé lorsqu’il a été inculpé de tentative de meurtre en mai.

En 2001, il a été reconnu coupable et purgé une peine pour possession de biens volés.

Au fil des années, il a été arrêté pour une série de crimes présumés, notamment des vols à domicile, un vol de fonds en transit et des agressions, mais dans tous les cas, il a nié toute implication et a été soit acquitté, soit les charges retenues contre lui ont été retirées.

Comparaissant à l’enquête parlementaire, M. Matlala a déclaré qu’il avait changé sa vie en 2017, lorsqu’il “avait officiellement enregistré ma première entreprise qui était une entreprise de sécurité”.

Comme il est actuellement en détention pour tentative de meurtre, il a témoigné avec des liens autour des chevilles. Au cours de son témoignage de deux jours devant les députés, M. Matlala a exposé sa description de ses relations avec les anciens et actuels ministres ainsi qu’avec les hauts responsables de la police.

En plus d’être accusé d’avoir des liens étroits avec Mchunu, M. Matlala a été lié à d’autres membres des forces de police.

Il a nié connaître personnellement les hauts responsables de la police et les hommes politiques, mais a admis avoir effectué des paiements pour des activités liées à l’ANC.

“D’après ce que j’ai compris, le ministre [Mchunu] envoyé [a third party] aller demander des dons ici et là, et j’en faisais partie”, a déclaré M. Matlala aux députés.

Il a également déclaré au panel parlementaire qu’après que les autorités lui eurent restitué les armes à feu qui lui avaient été saisies, l’ancien ministre de la Police, Bheki Cele, avait exigé « des frais de facilitation » d’un million de rands (60 000 $ ; 45 000 £) pour lesquels il n’a payé que la moitié du montant. M. Matlala a allégué que Cele aurait également demandé cet argent pour mettre fin au harcèlement de la police.

Cele, qui a témoigné avant la comparution de M. Matlala devant la commission parlementaire, a admis devant les députés qu’il connaissait M. Matlala depuis quelques mois et qu’il avait séjourné dans son penthouse à deux reprises car il s’agissait de “cadeaux”.

Il a toutefois nié avoir reçu de l’argent de M. Matlala.

M. Matlala n’a pas encore comparu devant la Commission Madlanga mais devrait avoir l’occasion d’y prendre la parole l’année prochaine.

Divers témoins ont cependant brossé un tableau différent des relations de M. Matlala avec la police.

Le témoin C a déclaré à la Commission Madlanga que M. Matlala entretenait « des relations étroites avec des hauts [police] officiels” et en avait détaillé l’ampleur après son arrestation par la police en mai.

Le témoin a affirmé que M. Matlala avait contribué financièrement aux ambitions présidentielles du ministre de la Police, désormais suspendu, au sein de l’ANC, même s’il ne croyait pas qu’il gagnerait.

Un témoin de la Commission Madlanga a été assassiné début décembre, trois semaines seulement après avoir témoigné.

On ne sait pas si les deux événements étaient liés.

Marius van der Merwe, qui a été identifié uniquement comme le « témoin D » lors de sa comparution, a été tué sous les yeux de sa famille.

Il venait de rentrer chez lui dans la soirée et a été abattu alors qu’il attendait que la porte d’entrée s’ouvre. Aucune arrestation n’a été effectuée mais trois personnes d’intérêt ont été identifiées par la police. Le motif de la fusillade n’est pas clair.

L’identité de M. Van der Merwe, un ancien policier qui dirigeait une société de sécurité privée, a été confirmée par les autorités après son assassinat.

Lors de sa comparution devant le juge Madlanga, il avait impliqué des responsables, notamment le brigadier Julius Mkhwanazi (aucun lien avec Nhlanhla Mkhwanazi), qui était chef de la police par intérim pour une zone comprenant certaines parties de Johannesburg.

Là, il avait affirmé que le brigadier Mkhwanazi lui avait ordonné de se débarrasser du corps d’un homme accusé de vol qui aurait été torturé et tué par des policiers.

Commentant cela, M. Van der Merwe a déclaré à la commission : “Je n’ai vraiment pas eu la possibilité d’être d’accord. J’avais l’impression d’être forcé.”

Dans son témoignage, le général de brigade Mkhwanazi a nié toute implication dans cette affaire, y compris dans la prétendue élimination du corps. Au lieu de cela, il a déclaré à la commission qu’il avait été appelé sur les lieux d’un crime au sein de la municipalité et qu’il y était resté « deux à trois minutes ».

La mort de M. Van der Merwe après avoir témoigné a suscité l’indignation dans toute l’Afrique du Sud.

Le ciblage des lanceurs d’alerte est devenu courant dans le pays, des groupes de défense des droits comme Human Rights Watch notant que “beaucoup d’entre eux risquent des représailles, la perte de leurs moyens de subsistance, voire la mort”.

Les autorités ont révélé que M. Van der Merwe avait refusé la protection des témoins suite à son témoignage devant la commission.

Le porte-parole de Ramaphosa, Vincent Magwenya, a déclaré que le rapport intérimaire du juge Madlanga ne serait pas rendu public car il n’était pas “utile pour commencer… à débattre sur quelque chose qui est à moitié cuit”.

Le rapport final – attendu l’année prochaine – « sera mis à la disposition du public ».

“Le commissaire va [however] conseiller le président sur les domaines sensibles en matière de sécurité nationale et sur la manière dont ces domaines devront être gérés”, a-t-il ajouté lors d’un point de presse aux journalistes.

La Commission Madlanga mène ses travaux en trois phases : la première phase a donné aux témoins l’occasion de présenter leurs allégations.

La deuxième phase, actuellement en cours, permet aux personnes impliquées dans l’enquête, comme Mchunu, de répondre aux allégations portées contre eux.

La phase finale rappellera les témoins mentionnés lors de la première phase pour clarifier ou compléter leurs déclarations.

La Commission Madlanga a eu six mois pour achever ses travaux et soumettre un rapport final, mais ce délai peut être prolongé comme « le président peut le déterminer », selon ses termes de référence. On ne sait pas exactement combien de temps durera l’enquête parlementaire, mais elle devrait également reprendre ses auditions en 2026.

Les Sud-Africains devront désormais attendre l’année prochaine pour lire les conclusions et les recommandations des deux enquêtes. La question qu’ils se posent est de savoir si ces mesures seront suffisantes pour forcer le gouvernement à s’attaquer aux problèmes que les critiques accusent d’exister au sein des services de police.